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김정은 사망설 뒤 다시 본 걸음걸이… 비만이 관절에 미치는 영향은

최근 해외 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 김정은 북한 국무위원장의 사망설이 확산된 바 있다. 북한은 이에 대응하듯 김 위원장의 공개 활동 모습을 잇따라 내놨다. 지난 24일에는 평양에서 22~23일 열린 군 중대장대회 참석 소식이 공개됐다. 국가정보원도 23일 국회 정보위원회에 사망설이 사실이 아니라고 보고한 것으로 전해졌다.
 
김 위원장의 건강을 둘러싼 관심은 외모와 걸음걸이로도 이어졌다. 과거 다리를 절거나 지팡이를 짚고 등장한 전력이 있기 때문이다. 공개된 사진이나 영상만으로 현재 건강 상태나 특정 질환을 판단할 수는 없지만 이를 둘러싸고 전문가들의 추측도 이어졌다.
 
개인의 건강에 대한 추측과 별개로 비만이 관절에 미치는 영향은 살펴볼 필요가 있다. 체중이 늘면 몸을 지탱하는 무릎과 고관절에 부담이 커지고, 기존 관절염의 통증이 심해질 수 있다. 관절이 아파 활동량을 줄였다가 체중이 더 늘어나는 악순환에도 주의해야 한다.

◆관절도 체중 부담 받는다
 
질병관리청이 발표한 2025년 국민건강영양조사 주요 결과에 따르면 19세 이상 남성의 비만 유병률은 49.1%, 여성은 28.7%였다. 연령별로는 남성 30대 59.0%, 40대 53.3%, 50대 54.0%로, 30~50대 남성의 절반 이상이 비만에 해당했다. 남녀 전체 수치는 연령표준화율, 연령별 수치는 해당 연령대의 유병률이다.
 
비만은 무릎 골관절염, 흔히 말하는 퇴행성관절염의 관리에서 중요한 요인이다. 무릎은 서 있거나 걸을 때 반복적으로 체중을 받는다. 과체중이나 비만이 있으면 관절에 가해지는 부담이 늘어 통증과 기능 저하에 영향을 줄 수 있다. 그렇다고 체중이 많이 나간다고 모두 관절염이 생기는 것은 아니다. 나이와 과거 부상, 관절 정렬, 주변 근력 등을 함께 살펴야 한다.
 
수원S서울병원 이주현 의무원장(정형외과 전문의)은 “관절 통증이 있는 환자는 체중뿐 아니라 허벅지 근력과 평소 활동량도 함께 확인해야 한다”며 “통증 때문에 움직임을 계속 줄이면 관절을 지탱하는 근육이 약해질 수 있어 체중 관리와 운동을 함께 계획하는 것이 중요하다”고 설명했다.
 
◆관절 아낀다고 운동 중단?… 깊이 구부리는 자세 줄이고 근력 유지해야
 
관절을 아끼기 위해 무조건 움직이지 않는 것은 바람직하지 않다. 골관절염 관리에서도 개인 상태에 맞춘 근력운동과 유산소운동은 기본 치료로 권고된다. 통증을 참으며 운동량을 채우기보다 현재 관절 상태에 맞춰 강도와 시간을 조절하는 것이 중요하다.
 
무릎이 불편하다면 평지 걷기나 실내 자전거, 수중 운동 등을 고려할 수 있다. 처음부터 오래 운동하기보다 짧게 나눠 진행하면서 상태를 살피는 편이 좋다. 허벅지와 엉덩이 근육을 강화하는 운동도 통증과 관절 기능에 맞춰 병행한다.
 
생활 속에서는 무릎을 깊이 구부린 채 오래 버티는 시간을 줄인다. 쪼그려 앉아 집안일을 한다면 의자나 작업대를 활용하고, 무거운 물건은 나눠 옮기는 식이다. 계단이나 내리막길에서 통증이 생긴다면 이동 경로와 활동량을 조절할 필요가 있다. 운동 후 통증이나 부기가 뚜렷하게 심해졌다면 무리해서 같은 운동을 반복하지 말고 상태를 확인해야 한다.
 
체중 감량도 식사 조절과 운동을 함께 진행하는 것이 좋다. 과체중·비만이 있는 무릎 관절염 환자는 감량을 통해 통증과 신체 기능의 개선을 기대할 수 있으며, 운동을 병행하면 관리 효과를 높일 수 있다.
 
이주현 의무원장은 “관절을 아낀다는 것은 부담이 큰 동작을 줄이면서 필요한 근육과 움직임을 유지하는 것”이라며 “체중을 줄이겠다는 생각에 갑자기 운동량을 늘리기보다 통증과 부기 등 몸의 반응을 살피며 단계적으로 진행해야 한다”고 전했다.